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Accadde qualcosa, in Europa e nel Vicino Oriente tra la fine del Cinquecento e la prima met\u00e0 del Seicento, che coinvolse con intensit\u00e0 diversa le culture dei tre monoteismi. Gli storici parlano, al riguardo, di \u00abdemonizzazione del mondo\u00bb. Espressione un po\u2019 sinistra, e tuttavia efficace nel significare la concomitante recrudescenza, forse l\u2019ibridazione o il singolare polifonismo, dei fenomeni di possessione, peraltro presenti in tutte le epoche e a ogni latitudine. Cambiavano gli agenti di intrusione nel corpo dei vivi \u2013 il Diavolo per i cristiani, o gli spiriti dei defunti che gli ebrei chiamavano dybbuk, o i demoni islamici \u2013 e spesso divergevano le interpretazioni del fatto, a seconda che si giudicasse o meno colpevole il posseduto, ma analoghi erano gli scotimenti della carne e i ricorsi a rituali di esorcismo per scacciare il temibile ospite. Nonostante l\u2019abbondanza delle fonti nei singoli ambiti, il peso storiografico degli avvenimenti \u00e8 rimasto imparagonabile. Mentre la stregoneria, con i suoi dispositivi giudiziari e i suoi epiloghi cruenti, ha avuto un rilievo indiscutibile negli studi sulla cristianit\u00e0, finora mancava un libro organico sui posseduti ebrei. J.H. Chajes provvede magnificamente a colmare la lacuna, in un saggio di antropologia storica ricchissimo di testimonianze da una letteratura sommersa, portata per la prima volta alla luce.
\u00abCon il potere della nostra intelligenza \u00e8 difficile capire come lo spirito di una persona morta possa agire in un altro corpo vivente e usarne tutte le membra e i sensi. In verit\u00e0 pare che sia una delle meraviglie del nostro tempo, eccezionalmente bizzarra\u00bb: cos\u00ec rifletteva nel 1586 un talmudista che aveva trattato un caso a Ferrara, riuscendo a farsi dire dallo spirito quanto fosse grande (circa un uovo di gallina) e in quale parte della giovane vittima giacesse (tra le costole e i lombi). I risvolti mistico-magici della possessione agitavano le comunit\u00e0 ebraiche da Praga ad Amsterdam, fino in Galilea, dove a Safed, dalla forte componente sefardita, era normale che i morti arruolassero i vivi. Attraverso la visionaria compenetrazione di mondo e oltremondo, gli inizi della modernit\u00e0 si popolarono dunque di anime trasmigranti e infestanti che confermavano l\u2019esistenza dell\u2019aldil\u00e0. Di questo baluardo eretto contro l\u2019incipiente incredulit\u00e0 Chajes offre un quadro vivido, destinato a rivaleggiare con i classici sul demonismo cristiano.<\/p>\n