Tre donne, la tenera, l\u2019allegra e l\u2019impertinente. Marco Barbarigo \u00e8 un uomo fortunato: non pago dell\u2019amore della dolce cugina Flaminia Corner, che rifiuta ogni pretendente per concedersi a lui solo, s\u2019intrattiene in giochi sempre pi\u00f9 arditi anche con Bianca Mocenigo e con la sua servetta Mariella, degna emula della locandiera Mirandolina per spirito e intraprendenza. Ma le fortune di Marco Barbarigo non finiscono qui: \u00e8 giovane e prestante e appartiene a una delle famiglie pi\u00f9 in vista di una citt\u00e0 unica, nel Vecchio mondo, non solo per la sua bellezza ma anche per le indomite istituzioni repubblicane \u2013 la Serenissima -, che, altra cosa del tutto straordinaria, sta attraversando un lungo periodo di pace e prosperit\u00e0.
Ma se Marco abbandonasse per un istante i suoi giochi d\u2019amore scorgerebbe grosse nubi all\u00bforizzonte della laguna: il bailo, cio\u00e8 l\u2019ambasciatore, a Istanbul segnala con insistenza che i Turchi stanno \u201cammassando armi e biscotto\u201d, e l\u2019ombra sempre pi\u00f9 lunga della potenza ottomana inizia a inquietare tutte le potenze cristiane del Mediterraneo.
Cos\u00ec, quando Venezia si decide a unirsi alla Lega Santa e ad armare la propria flotta, Marco si rivela troppo ambizioso per dare ascolto all\u2019ammonizione del vecchio Giuseppe Loredan \u2013 \u201cle strade che portano al potere sono irte e malfide. Qualche volta \u00e8 meglio guardare da lontano\u201d -, troppo curioso della vita per rifiutare di imbarcarsi su una delle galee che, sotto il comando di Don Giovanni d\u2019Austria, si disporranno lungo un fronte di quattro miglia al largo della citt\u00e0 di Lepanto, e saranno protagoniste di una battaglia terribile e grandiosa. Quella giornata dell\u2019ottobre 1571 \u00e8 una tappa epocale nella storia del mondo, ma anche nella vita di Marco. Scampato per miracolo alla carneficina, giunto a Istanbul riuscir\u00e0 a salvarsi solo grazie alle misteriose lettere fitte di caratteri ebraici che a Venezia gli sono state affidate da Ester Conegliano, la vecchia abitante della \u201ccasa delle scale matte\u201d, nel cuore del ghetto, che pi\u00f9 volte gli ha gi\u00e0 dispensato consigli preziosi. Ma la ruota del fato continua a girare, giocando con i piccoli e i grandi destini.
A Venezia, prima che Marco sia riuscito a rientrare, Bianca, Flaminia e Mariella partoriscono ciascuna un figlio e cercano un matrimonio riparatore; una terribile pestilenza decima gli abitanti della citt\u00e0, il Palazzo Ducale brucia mentre nella notte sfolgora una misteriosa cometa, gli ebrei del ghetto sono in pericolo e Giordano Bruno viene consegnato all\u2019Inquisizione romana. Tutto cambia, nel mondo, e forse la sola creatura su cui Marco possa contare \u00e8 il vecchio e fedele cane Dodo che, novello Argo, non ha mai dubitato del ritorno del suo padrone. Tutto cambia, gli equilibri sono ancora una volta ribaltati, forse i nemici pi\u00f9 acerrimi sono i fratelli cristiani e la Repubblica \u00e8 colpita dall\u2019Interdetto papale. Donne, guerrieri, minacce, nuovi amori: tutto questo agita il mondo senza tregua. Ma per Marco Barbarigo, e per tutti noi, la lezione pi\u00f9 grande \u00e8 racchiusa nelle parole di Joseph Nassi \u2013 uomo di mondo come pochi altri, cui la penna appassionata di Calimani dedica qui un memorabile ritratto: \u201cIl potere \u00e8 un\u2019illusione, una straordinaria illusione. Che avventura!\u201d. Riccardo Calimani, Venezia, Passione e Potere<\/em>, Mondadori, Milano 2010
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